Abou Abdallah Muhammad ibn Idriss ibn El Abbas Ibn Othmane ibn Ibn Shafi' ibn Assaib ibn 'Abd ibn Yazid ibn Hashim ibn 'Abdil-Muttalib est né en 150 H (772 selon le calendrier grégorien) à Ghazza en Palestine. (Certains affirment qu’il serait né à Asqalon et d’autres au Yémen). Quoi qu’il en soit, il est né dans une région qui lui était étrangère et éloignée du pays d'origine de sa tribu : la Mecque, dans le Hidjâz. Son père est mort avant que Muhammad ne le connaisse et il le laissa donc à sa mère qui était de la tribu des Azd. L'Imam commença donc sa vie avec deux compagnons inséparables : l'orphelinat et la pauvreté. C'est pourquoi sa mère décida de l'emmener avec elle à la Mecque pour s'y installer, alors qu'il n'avait que deux ans. L'Imam Shafi'i a dit : "Je suis né à Ghazza en l'an 150,  l'année où s'est éteint Abu Hanîfah !" C'est pourquoi les gens disent encore aujourd'hui concernant cette année : "Un Imam est mort et un Imam est né".

Il apprit le Coran par coeur à la Mecque  alors qu’il n’était qu’un enfant, puis se mit à étudier la langue arabe, la littérature et la poésie, au point de devenir une référence dans ces trois matières. Ensuite il quitta la Mecque pour rejoindre la tribu des Banî Hudhayl, avec qui il resta plus de 17 ans, car ils étaient la tribu la plus éloquente de toute l'Arabie. Il apprit d'eux l'éloquence de la langue et sa force, puis ses aspirations se dirigèrent vers la science du Hadîth et de la Jurisprudence (fiqh) qu'il alla rechercher chez de grands maîtres. Il apprit le Mouwatta de l'Imam Malik et rencontra ce dernier, qui fut subjugué par le jeune Muhammad et sa lecture. L'Imam Malik lui dit un jour : "Ô fils de mon frère ! Apprends et Allah t'élèvera."

L'Imam Shafi'i effectua de nombreux voyages qui eurent un impact immense et bénéfique sur sa science et ses connaissances. En effet, il quitta la Mecque pour Bani Hudhayl, puis il retourna à la Mecque, puis se dirigea vers Médine afin d’y rencontrer l'Imam de la ville de l'Hégire, à savoir L'Imam Malik ibn Anas. Après la mort de l'Imam Malik (qu'Allah l'agrée), il se rendit à Bagdad en 195H, y resta deux ans, puis rentra à la Mecque. Il revint à Bagdad en 198H, mais il n'y resta qu'un mois. Enfin, il quitta Bagdad pour l'Egypte où il arriva en 199H. Il y resta jusqu'à sa mort, le dernier vendredi du mois de Rajab de l'an 204H.

Shafi'i avait l'habitude de s'asseoir dans son assemblée après la prière du Sobh. C'est alors que venait à lui les spécialistes du Coran. Ils prenaient de sa science puis le quittaient lorsque le soleil se levait. Venait alors le tour des spécialistes du hadith qui le questionnaient sur l'exégèse et le sens des paroles du Prophète. Ils quittaient l'assemblée lorsque le soleil était haut dans le ciel, et l'assemblée se consacrait alors à la confrontation des avis et à la déduction. Lorsque l'heure du Dhohâ sonnait (milieu de la matinée), les élèves se levaient pour laisser place aux spécialistes de la langue arabe, de la métrique (science de la composition des vers de poésie), de la grammaire et de la poésie. Ils restaient à ses côtés et profitaient de sa science jusqu'à ce que le soleil atteigne presque son zénith, moment où l'Imam Shafi'i quittait l'assemblée.

Shafi'i était célèbre pour sa modestie et son souci de la vérité. La preuve en sont ses multiples débats, cours et fréquentations d'autres savants, de ses élèves et des gens en général. Il a dit :"Il n’est pas une personne sans qu’une Sunna du Prophète ne lui échappe ou ne lui parvienne. Alors quel que soit l’avis que j’émets, ou quelle que soit la règle que j’énonce, s’il existe une Sunna du Prophète (SAW) qui contredit ma parole, il faut alors revenir à la parole du Prophète (SAW) que j’adopte moi-même." Il a aussi dit : " Si vous me voyez dire une parole alors qu’il existe un hadith authentique contredisant ma parole, sachez que j’ai perdu la raison."

L'Imam Shafi'i était d'une grande éloquence et d'un très beau parlé. Il était une référence dans la langue arabe, mais aussi dans les langues des tribus avoisinantes. Il s'adonna à l'étude de la langue arabe pendant 20 ans, et ce malgré son éloquence et son beau parlé d'origine. Il vécut pendant un certain temps aux côtés de la tribu des Bâni Hudhayl, ce qui eut des conséquences bénéfiques évidentes sur son éloquence et ses connaissances dans la langue arabe, la littérature et la poésie. A tout cela s'ajoutent ses recherches personnelles constantes et sa lecture infatigable, jusqu'à être devenu une référence dans la langue et la grammaire.

Le Grand Imam, le Savant, le Juriste, le Guide et l'Exemple, Muhammad Ibn Idriss Shafi'i s'est éteint après la prière du Maghreb, la nuit du vendredi, dernier jour du mois de Rajab de l'an 204H, à l'âge de 54 ans. Ibn Khallikane a dit : il y a eu consensus des savants de toutes les contrées, parmi les gens du hadith, du fiqh, des bases du fiqh, de la langue, de la grammaire et des autres sciences, au sujet de sa probité, sa dignité, sa notoriété, sa frugalité, sa crainte d'Allah, sa vie probe, sa place élevée et sa générosité.

Qu'Allah lui fasse miséricorde et l'agrée. Amine.